El Problema De La Economía Informal

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El tamaño de la economía gris o informal en Colombia es un problema no solo para los empleados que no participan en programas de salud o pensiones, sino para el desarrollo del país en general.

En los últimos días, el Dane reportó cifras de 2006 sobre el empleo, que revelan que 58,5% del empleo en las principales 13 ciudades del país es informal. Un artículo de El Tiempo, del 20 de febrero, calcula con base en estas cifras que de los trabajadores clasificados como informales, solo el 14% contribuye a planes de pensiones. La situación en salud es menos grave: 76% tiene planes de cobertura de salud, 47% en el régimen contributivo de salud y 29% en el régimen subsidiado.

La naturaleza del problema

El tamaño de la economía gris o informal es un problema grave para la población, pues un gran porcentaje de ella queda por fuera de los planes de pensiones y salud por causa de la informalidad. También es un problema grave para el gobierno, porque reduce la base impositiva y aumenta la necesidad de otorgar subsidios a la población para compensar las contribuciones evadidas por parte de los empleadores a programas de salud.

Lo menos evidente es que la economía gris o informal es un obstáculo importante al desarrollo económico del país. Esto ocurre porque el gobierno, al no poder cobrar impuestos a la economía informal, acaba financiando sus actividades aumentando los impuestos a las empresas formales. Así, las empresas formales tienen que competir en desigualdad de condiciones con las empresas informales, que gozan de la evasión del impuesto de renta, del IVA y de las contribuciones relacionadas con la nómina de sus empleados. Dependiendo del sector, esto puede representar entre 10 y 30% del costo de venta de un producto o servicio.

La competencia desleal por parte de los informales afecta la capacidad de crecimiento de las empresas formales, que ofrecen empleos de mayor calidad. La productividad del país también se afecta, porque las empresas formales son mucho más productivas que las informales.

Aunque es común encontrar que la economía informal representa una parte importante de la economía total en países en vía de desarrollo, Colombia parece estar muy por encima de los demás, junto con algunos países de América Latina. En un artículo reciente del McKinsey Quarterly, Reigning in Brazil´s Informal Economy, se estima que la economía informal representa 39% de la economía en Brasil y Colombia, 30% en México, 23% en India, 20% en Chile y 13% en China.

ANDRADE, Luis Fernando. 03/02/07

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